L-glutamina: beneficios, salud intestinal y efectos secundarios

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Dr. Scott Buesing, médico naturopático Publicado el 14 de junio de 2023

La proteína es una parte necesaria de la dieta humana. Y todas las proteínas están compuestas de aminoácidos. De los aminoácidos, algunos son considerados esenciales, mientras que otros son no esenciales. Los aminoácidos deben ser consumidos en la dieta, ya que el cuerpo no puede producirlos a partir de otros compuestos. El cuerpo puede producir aminoácidos no esenciales a partir de otros componentes nutricionales.

La L-glutamina es un aminoácido no esencial que se encuentra en los alimentos y es uno de los componentes básicos de la proteína. Sin embargo, en algunas situaciones en las que el organismo está muy estresado, la glutamina podría volverse esencial, ya que el cuerpo no puede producir suficiente. En estas situaciones, la L-glutamina es considerada "condicionalmente esencial". Cabe señalar que la L-glutamina es el aminoácido de forma libre más abundante en el cuerpo humano.

Funciones de la L-glutamina

La L-glutamina libre tiene una serie de roles en el cuerpo humano. En primer lugar, la L-glutamina actúa como un transporte para el nitrógeno. Esto permite el procesamiento normal del amoníaco en el hígado. También contribuye a la síntesis de glutamato, el principal neurotransmisor excitatorio, aunque el proceso es altamente regulado.

Una serie de diversos tipos de células, incluidas las células del tejido conectivo, las células del sistema inmunitario y las células del recubrimiento del tracto intestinal, usan glutamina como combustible. Esto es especialmente importante en el intestino delgado, ya que estas células usan glutamina como su principal fuente de combustible. Por lo tanto, el intestino delgado absorbe más glutamina que cualquier otro órgano en el cuerpo.

La glutamina también desempeña una serie de roles en la función inmunitaria. La glutamina es necesaria para la replicación de ciertos glóbulos blancos. También es necesaria para la producción de células de señalización inmunitaria que son fundamentales para una respuesta inmunitaria adecuada. La capacidad de ciertos glóbulos blancos de atacar o envolver bacterias y otras amenazas al cuerpo también depende del aminoácido.

Como nutriente, incluso parece que la L-glutamina desempeña un rol en la regulación del nivel de azúcar en la sangre. Asimismo, la L-glutamina es importante para sintetizar el tejido conectivo, lo que le da un rol en la sanación de las heridas.

Posibles beneficios para la salud

Aquí se presentan algunos de los potenciales beneficios para la salud de la L-glutamina

Salud gastrointestinal e intestino poroso

Una de las áreas donde la L-glutamina es a menudo destacada por sus beneficios es en la salud gastrointestinal. Como fuente principal de combustible para las células que recubren el tracto digestivo, la L-glutamina desempeña un rol en el mantenimiento de la salud del recubrimiento del tracto digestivo. Cuando este recubrimiento se daña, puede presentar fugas, permitiendo que algunos de los contenidos sin digerir del tracto digestivo pasen más fácilmente al torrente sanguíneo. Cuando un paciente tiene mayor permeabilidad intestinal o "intestino poroso", la condición puede contribuir a síntomas gastrointestinales, sensibilidad a los alimentos, condiciones autoinmunes, depresión y un deterioro en la salud mental, entre otros. Cuando las proteínas pasan a través del recubrimiento intestinal y entran al torrente sanguíneo, estas pueden provocar una respuesta inmunitaria, incrementando la inflamación a lo largo del cuerpo.

También cabe señalar que las investigaciones muestran que la L-glutamina, de forma similar al zinc y a los probióticos, podría ayudar a proteger o reparar el daño al recubrimiento intestinal. Por lo tanto, en algunos casos, la L-glutamina podría ser considerada como parte de un protocolo para tratar el intestino poroso en los pacientes. A menudo, los estudios usan una de dos formas de L-glutamina, ya sea el aminoácido aislado o la alanil-glutamina, un "dipéptido" que contiene dos aminoácidos, alanina y glutamina, combinados.

Nutrición intravenosa

El primer estudio realizado en humanos que exploró el tratamiento con L-glutamina para curar el intestino poroso se centró en pacientes hospitalizados que requerían alimentación intravenosa. Normalmente, el tracto digestivo se vuelve poroso con un incremento en la permeabilidad si no se ingieren alimentos por la boca. Sin embargo, en el estudio, al agregar glutamina a una fórmula nutricional se mantuvo la salud del tracto digestivo, incluso sin la ingesta regular de alimentos.

Enfermedad inflamatoria intestinal y síndrome de colon irritable

Sin embargo, los estudios en pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal, a menudo caracterizada por heces sanguinolentas y sueltas además de una mayor permeabilidad, son bastante variados. En tres estudios más pequeños, se mostró que la L-glutamina no era beneficiosa. Sin embargo, en un pequeño ensayo reciente, se determinó que al parecer la L-glutamina sí brinda beneficios para reducir la permeabilidad intestinal. Es posible que, en algunos casos, la patología subyacente presente en los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal deba ser abordada antes de que el recubrimiento intestinal pueda sanar. Se necesitan más estudios y de mayor envergadura para establecer si la L-glutamina puede beneficiar a un subgrupo de pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal.

Para los pacientes con síndrome de colon irritable, los datos indican que la L-glutamina podría ser beneficiosa. El síndrome de colon irritable es una afección común caracterizada por el dolor abdominal, la diarrea, el estreñimiento o ambos. Se sabe que las infecciones gastrointestinales provocan mayor permeabilidad, probablemente debido a la inflamación presente durante la infección. Esto puede dar lugar al desarrollo del síndrome de colon irritable en las personas susceptibles. En un estudio, la L-glutamina "redujo de forma dramática y segura todos los principales indicadores relacionados con el síndrome de colon irritable" en pacientes con síndrome de colon irritable después de una infección gastrointestinal, de acuerdo con los autores.

En un pequeño ensayo separado de síndrome de colon irritable con diarrea predominante, la glutamina también fue potencialmente útil. En los pacientes con evidencia de un intestino poroso más severo, el uso de suplementos con L-glutamina incrementó la "estrecha conexión entre las proteínas", relacionada con una reducción en la permeabilidad intestinal.

Un ensayo reciente exploró la combinación entre la L-glutamina con una dieta baja en FODMAP (oligosacáridos, disacáridos, monosacáridos y poliolos fermentables) para el síndrome de colon irritable. Una dieta baja en FODMAP intenta eliminar los alimentos fermentables que a menudo causan hinchazón y otros síntomas en pacientes con síndrome de colon irritable. En el estudio, una dieta baja en FODMAP combinada con L-glutamina redujo las puntuaciones de los síntomas en 45 % o más en el 88 % de los pacientes, en comparación con el 60 % de los pacientes que seguían solo una dieta baja en FODMAP.

Al igual que los probióticos, la fibra soluble y el aceite de menta, la L-glutamina podría ser otra opción para mejorar la función gastrointestinal en los pacientes que tienen dificultades con los síntomas del síndrome de colon irritable.

La L-glutamina y la función inmunitaria

Aparte de la salud intestinal, la L-glutamina también es fundamental para la función inmunitaria. Cuando el sistema inmunitario es fuertemente activado, las reservas de glutamina pueden ser usadas. La actividad física intensa también puede consumir las reservas de L-glutamina. En estas situaciones, suministrar glutamina adicional puede ayudar a mantener la función inmunitaria adecuada, produciendo posibles beneficios.

Si bien no todos los estudios son consistentes, aquellos realizados en pacientes sometidos a diálisis peritoneal, entrenamiento con cargas pesadas, entrenamiento a gran altitud y entrenamiento intensivo de judo, han mostrado que el uso de suplementos con L-glutamina o alanil-glutamina puede mantener o reforzar la función inmunitaria. La diálisis peritoneal es una técnica médica para filtrar la sangre en los pacientes que tienen problemas de insuficiencia renal. Un tubo es colocado en el abdomen mediante el cual se da la diálisis o filtración de la sangre. Un efecto secundario de la diálisis peritoneal es una infección en el lugar del tubo abdominal. Las investigaciones preliminares indican que la infecciones podrían reducirse con el uso de suplementos de alanil-glutamina.

Los pacientes con quemaduras a menudo también tienen problemas de infecciones que pueden poner en peligro la vida. Un estudio en África descubrió una reducción de las infecciones en un tercio con el uso de la L-glutamina en los pacientes con quemaduras severas. Un estudio separado en China también descubrió que la L-glutamina también corrigió la disfunción inmunitaria en los pacientes con quemaduras severas. Un metaanálisis incluso identificó posibles beneficios de la L-glutamina para los pacientes con quemaduras, pero se necesitan más investigaciones para confirmar los hallazgos.

Conclusiones

Al parecer, la L-glutamina tiene efectos beneficiosos para el síndrome de colon irritable, el intestino poroso y ciertas situaciones que predisponen a las personas a una función inmunitaria reducida. La suplementación normalmente consiste de grandes dosis, que oscilan entre unos pocos gramos hasta 30 gramos tomados a lo largo del día. En la literatura, los efectos secundarios normalmente son mínimos, ya que la L-glutamina es bien tolerada, incluso a estas altas dosis.

Referencias: