Beneficios para la salud de la berberina: de la digestión al control de peso

La berberina está recibiendo mucha atención en las redes sociales por su potencial como una ayuda para el control de peso, pero ¿qué es la berberina, y cuáles son sus beneficios para la salud?

¿Qué es la berberina?

La berberina es un compuesto alcaloide que se encuentra en muchas plantas, sobre todo en goldenseal (Hydrastis canadensis), barberry (Berberis vulgaris), y goldthread (Coptis chinensis). 

Se han realizado más de 5.000 estudios científicos con berberina, incluidos más de 150 ensayos clínicos en humanos. Los resultados de esta inmensa investigación científica son la razón por la que la berberina ha surgido como un suplemento dietético popular en la última década.

Los beneficios para la salud de la berberina

La investigación ha demostrado que la berberina puede hacer mucho bien para la salud. Muchos de los beneficios para la salud de la suplementación con berberina son el resultado de su capacidad para mejorar la salud digestiva al mejorar la composición del microbioma intestinal. 

Dado que el microbioma intestinal juega un papel integral no solo en la salud digestiva sino también en prácticamente todos los sistemas del cuerpo, muchos de los efectos positivos observados en ensayos clínicos con suplementación de berberina, como ayudar a mantener un adecuado control del azúcar en sangre, la presión arterial y el peso corporal son el resultado de los cambios beneficiosos que la berberina facilita en el microbioma.

Mejora la salud digestiva y hepática

El efecto beneficioso más investigado de la berberina sobre la salud digestiva es su utilidad para ayudar a resolver la diarrea causada por un desequilibrio en el microbioma intestinal. La berberina logra este efecto ejerciendo un efecto antimicrobiano contra organismos no deseados mientras ejerce poca o ninguna acción antimicrobiana contra especies bacterianas promotoras de la salud como Lactobacilli yBifidobacter especies. También ejerce efectos beneficiosos sobre una bacteria esencial para la salud del revestimiento intestinal, Akkermansia muciniphila. 

Muchos estudios doble ciego controlados con placebo han confirmado los beneficios de la berberina para la salud digestiva. No obstante, no es apropiado automedicarse con berberina en casos de infección intestinal. Es importante ser monitoreado adecuadamente por su médico cuando se trata de cualquier infección intestinal. 

También se ha demostrado que la berberina a tiene beneficios en síndrome del intestino irritable (SIB), y varios estudios preliminares sugieren que también puede ser eficaz en el sobrecrecimiento del intestino delgado (SIBO). En un estudio doble ciego de 2015, 196 pacientes con IBS que incluían evacuaciones intestinales frecuentes y diarrea fueron aleatorizados para recibir berberina (200 mg) o un placebo (vitamina C 200 mg) dos veces al día durante ocho semanas. El grupo de berberina, pero no el grupo de vitamina C, reportó una mejoría significativa en la diarrea y menor urgencia y frecuencia en las evacuaciones intestinales. El grupo de berberina también experimentó una reducción del 64.6% en el dolor abdominal y disminuyó significativamente la puntuación general de síntomas del SII, la puntuación de ansiedad y la puntuación de depresión. Por último, y no es sorprendente, la berberina se asoció con un aumento de la puntuación de calidad de vida en los pacientes, mientras que no se observó tal cambio  en el grupo placebo.

Varios estudios sugieren que la berberina puede ser efectiva en SIBO. Además de los beneficios señalados anteriormente en el SII, la berberina inhibe el crecimiento excesivo de bacterias y levaduras en el intestino delgado, y en modelos animales, la berberina también mejora la motilidad intestinal. Esta acción sobre la motilidad es otro objetivo clave en pacientes con SIBO (e IBS). 

Mejora la función del revestimiento intestinal

Como se describió anteriormente, además de ejercer acción contra los organismos causantes de enfermedades, la berberina parece promover el crecimiento de bacterias promotoras de la salud. Los datos existentes sobre la berberina son bastante convincentes de que sus beneficios para la salud en el control del peso, la resistencia a la insulina y la inflamación pueden en gran medida resultar de la modulación del microbioma intestinal.

Uno de los cambios significativos observados con la suplementación con berberina en el microbioma intestinal es el aumento de la cantidad de bacterias beneficiosas Akkermansia muciniphila. Esta bacteria juega un papel crítico en la salud intestinal porque trabaja en estrecha colaboración con las células intestinales para crear la capa de mucina que protege el revestimiento intestinal del daño. La berberina aumenta la fabricación y secreción de mucina, y el término "muciniphila" se traduce literalmente como amante de la mucina. Akkermansia muciniphila ama la mucina y la usa como alimento. La combinación de secreción mejorada de mucina y niveles saludables de Akkermansia muciniphila significa una barrera intestinal saludable.

Un adelgazamiento o ausencia de capa de mucina se asocia con una mayor permeabilidad intestinal (intestino permeable) e inflamación. Akkermansia muciniphila colonización en el intestino está inversamente asociada con obesidad, diabetes, síndrome metabólico e inflamación crónica de bajo grado. En otras palabras, cuando los niveles y la actividad de Aklermansia muciniphila son bajos, estos trastornos echan raíces. Estos trastornos están asociados con una función alterada de barrera intestinal debido a la reducción de la protección contra la mucina. Esto conduce a la absorción de muchas toxinas derivadas del nervio que desencadenan una cascada de diferentes sistemas que promueven la inflamación crónica y la resistencia a la insulina.

La berberina ayuda a revertir esta situación de intestino con fugas al promover la producción de mucina y el crecimiento de Akkermansia muciniphila. Esto, a su vez, conduce a una barrera intestinal mejorada, niveles circulantes reducidos de toxinas derivadas del intestino y una reducción significativa de la inflamación. 

La berberina también aumenta los niveles de otras bacterias promotoras de la salud, tales como como Bifidobacterium. Esta especie también promueve la salud intestinal, reduce la absorción de toxinas derivadas del intestino y reduce la inflamación intestinal y sistémica.

Apoya el control del azúcar en la sangre y el metabolismo

La berberina ha sido ampliamente estudiada en más de 50 ensayos clínicos doble ciego para apoyar los niveles normales de azúcar en sangre, colesterol y presión arterial, así como para apoyar la salud hepática. Estos ensayos clínicos doble ciego en humanos atestiguan su eficacia y seguridad en la promoción de estos beneficios para la salud. 

En lo que respecta al apoyo al control del azúcar en sangre, los resultados mostraron de manera bastante convincente que la berberina (500 mg dos o tres veces al día) junto con la intervención en el estilo de vida apoya el azúcar en sangre en ayunas, el azúcar en sangre después de las comidas y la hemoglobina glicosilada (HbA1c) niveles más que la intervención de estilo de vida sola o un placebo. Las formas más nuevas de berberina también están mostrando beneficios clínicos. Por ejemplo, la berberina unida a fosfatidilcolina (es decir, Berbevis o Berberina Phytosome®) en una dosis de 550 mg diarios ha mostrado beneficios considerables en individuos con sobrepeso con resistencia a la insulina y mujeres con síndrome ovárico poliquístico, condición caracterizada por resistencia a la insulina y alteraciones hormonales. Se observaron mejoras  en la sensibilidad a la insulina, lípidos en sangre, reducción de grasa visceral y pérdida general de grasa corporal.

Además de apoyar los niveles normales de colesterol total, también se ha demostrado que la berberina  apoya los niveles normales de colesterol LDL y triglicéridos. También se ha demostrado que baja otro lípido sanguíneo, la apolipoproteína B, que se vincula como un indicador importante de la salud vascular en un 15%. 

La berberina produce estos efectos metabólicos a través de diversos mecanismos. Además de sus efectos sobre el microbioma, se ha demostrado que la berberina aumenta el péptido-1 similar al glucagón (GLP-1), una hormona secretada en el intestino delgado y el colon por células conocidas como células L. GLP-1 potencia la acción de la insulina, lo que lleva a un mejor control del azúcar en la sangre y la promoción de la saciedad.

La berberina también activa la proteína quinasa activada por AMP (AMPK), una enzima involucrada en activar las mitocondrias y regular los niveles de energía del cuerpo. Al apuntar a esta vía, la berberina induce la captación de glucosa en las células, donde se convierte en energía. Activar la AMPK también es clave para la función de la berberina en la regulación de los lípidos sanguíneos, como el colesterol LDL, el colesterol total y los triglicéridos. Esta enzima actúa como un interruptor maestro, regulando la producción de energía y el almacenamiento así como el metabolismo de los lípidos. Ayuda a quemar ácidos grasos dentro de las células, estabilizar los receptores del colesterol LDL e inhibir la formación de lípidos por el hígado. 

La berberina también promueve la sensibilidad a la insulina al aumentar el número y la actividad de los receptores de insulina disponibles. Esto permite que la misma concentración de insulina sea más efectiva para sacar la glucosa del torrente sanguíneo. Usar la insulina de manera más eficiente es una base para apoyar con éxito los niveles saludables de azúcar en la sangre, así como el control del apetito y el control del peso.

Control del peso 

La berberina ejerce varios mecanismos que indican que puede apoyar el control de peso. Además de aumentar la secreción de GLP-1 y así mejorar la sensibilidad a la insulina y promover sentimientos de saciedad, la berberina también mejora el microbioma intestinal, específicamente Akkermansia muciniphila, mejorando los niveles de AMPK y apoyando la función hepática. Todos estos mecanismos apuntan a posibles beneficios en el manejo del peso. Al menos una docena de ensayos clínicos doble ciego, controlados con placebo, han analizado los efectos promotores del control de peso de la berberina en humanos que lidian con el síndrome metabólico caracterizado por obesidad abdominal, resistencia a la insulina y niveles elevados de lípidos en sangre.

Además de una reducción en el índice de masa corporal, hubo también mejoras en la sensibilidad a la insulina, masa grasa visceral, hormonas reguladoras de grasa, circunferencia de cintura y marcadores de inflamación en estos estudios. En un estudio, 37 hombres y mujeres con síndrome metabólico recibieron 300 mg de berberina tres veces al día durante tres meses. Los niveles del índice de masa corporal (IMC) bajaron de 31.5 a 27.4.25. En otro estudio, 500 mg de berberina tres veces al día causaron un promedio de 5 libras de control de peso durante 12 semanas.

Efectos secundarios y preocupaciones de seguridad 

La berberina es generalmente bien tolerada a los niveles de dosificación recomendados (500 mg dos a tres veces al día antes de las comidas). 

Los efectos secundarios son generalmente leves y pueden incluir náuseas, diarrea, estreñimiento, distensión abdominal, y/o dolor abdominal. La berberina y las plantas que contienen berberina no se recomiendan para su uso durante el embarazo.

La berberina puede interferir con la absorción de tetraciclina y antibióticos relacionados. La berberina produce una inhibición significativa de enzimas CYP3A en humanos. Debido a que la mayoría de los fármacos son metabolizados por estas enzimas, la berberina puede disminuir el aclaramiento de muchos medicamentos potenciando así su efecto.

La berberina puede aumentar los efectos de los fármacos hipoglucemiantes orales a través de su multitud de efectos que mejoran la sensibilidad a la insulina. Las personas que toman medicamentos hipoglucemiantes orales o insulina deben controlar los niveles de glucosa en sangre si toman berberina. El médico que prescribe puede necesitar ajustar el medicamento o la dosis de insulina.

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